Ради всего человечества

Двадцать шестого июня 1969 года для Соединенных Штатов наступил полный облом. В тот день весь мир узнал, что советский космонавт Алексей Леонов установил на Луне красное знамя. Это был не просто символический жест, а прямая пощечина американским амбициям. Фактически СССР забил последний гвоздь в крышку гроба американской лунной программы. После этого триумфа Пентагон и Конгресс начали сворачивать финансирование многих проектов NASA. Агентство оказалось в глубоком кризисе, его репутация была серьезно подорвана. Однако за океаном не собирались просто так сдаваться. Определенные круги в Вашингтоне восприняли произошедшее как личное оскорбление. Идея признать поражение и отойти в сторону даже не рассматривалась. Вместо этого в кулуарах Белого дома и закрытых лабораториях родилось новое решение. Американцы решили, что им нужен не просто ответный ход, а по-настоящему грандиозный проект. Требовалось не догонять, а перепрыгнуть советского конкурента, доказав технологическое превосходство раз и навсегда. Было понятно, что просто повторить высадку на Луну уже недостаточно. Это выглядело бы как отчаянная попытка скопировать чужой успех. Нужна была принципиально новая цель, невероятная по своему масштабу.