Конец детства

Мир жил своим чередом, пока однажды над сорока крупнейшими городами не зависли гигантские серебристые корабли. В ту же минуту каждому жителю планеты привиделся умерший родственник и беззвучно сообщил, что говорит Карэллен, попечитель Земли, и его народ пришёл, чтобы помочь. Инопланетяне пообещали золотой век — конец войн, болезней и нужды, — однако отказались показаться людям, объяснив это необходимостью подождать. Их невидимость породила два чувства: надежду на быстрое процветание и тревогу от невозможности посмотреть новым хозяевам в глаза.

Через несколько лет перемены стали ощутимы. Бывший фермер из Миссури Рикки Стормгрен стал посредником между сверхправителями и правительствами и передавал указания, благодаря которым исчезали голод, эпидемии и преступность. Производство перестраивалось, города становились чистыми, обучение и медицина — доступными. Всеобщее довольство не наступило. Медиамагнат Уэйнрайт собрал недовольных и создал Лигу освобождения. Участники организации считали, что даже благополучие не стоит утраты свободы. Они готовились к сопротивлению пришельцам, чьё покровительство превращало человечество в подопечный вид. По радио шли гимны мира, школы переходили на другие учебники, но улицы покрывали плакаты с призывами к неповиновению.