Франклин

В истории редко встречаются люди, которые одинаково уверенно держат в руках и перо учёного, и нити дипломатии. Зимой 1776-го седовласый сторонник электричества оставляет печи Филадельфии и плывёт к французскому берегу, где кружевные манжеты скрывают расчёт холоднее атлантического ветра. Цель проста и дерзка. Он должен склонить короля к союзу с юной республикой, чей флаг ещё пахнет свежей краской. Однако Версаль принимает гостя не как учёного-чудака, а как фигуру на шахматной доске. Каждое рукопожатие взвешено, каждое письмо вскрыто до печати, а вечерний салон нашпигован шпионами, уверенными, что старик не заметит их интерес.

Между бокалами шампанского и сырыми коридорами Министерства иностранных дел он выстраивает сеть дружеских долгов. Он одобряет стихи маркизы, обсуждает баллоны с водородом с придворным врачом, шутит о погоде с герцогами, — и всё ради подписи под союзным договором. По пятам идёт двойной агент, отдающий копии переписки Лондону, британские курьеры перехватывают корабли с хлопком, а в медленном свете свечей Франклин пишет очередное послание Конгрессу, где бодрый тон прикрывает усталость. Проходят месяцы публичных приёмов, тайных рапортов и скрытых угроз, пока чернильная строка на пергаменте не перевешивает сотни мушкетов, а океан между Старым и Новым Светом внезапно становится чуть короче.